男性に他者とのつながりにくさがあっても、仕事上はつながりを持っている人が多いため、現役時代には問題になりにくいのです。しかし職場での役割がなくなり、それ以外の人間関係が必要とされる状況になると、問題が顕在化します。職場で与えられていた「地位」や「権力」によってのみつながっていた人は、もう相手にしてくれません。男性は「強くあるべし」と刷り込まれてきたため、自分が「地位」や「権力」を失って「弱く」なってしまったこと自体を受け入れにくく、プライドが邪魔して、新たな人間関係を作りにくいといったこともあります。さらに、男性の「強くあるべし」は「他人に頼るべからず」とセットになっています。必要な時に、他者への援助要請ができないと、状況がさらに悪化して、孤立を深めるようなことになってしまいかねません。

 　男性にも更年期があることが指摘されて久しいですが、その変化については、もちろん個人差はあるものの、女性の身体的変化に比して、はっきりとしたものではありません。男性向けの強壮剤が「生涯現役」を謳うなど、若い時の状態を維持するべきであるかのような情報も、世間には溢れています。男性が自らの老いと向き合うのは意外と難しいのです。

 　私のところへ相談に来られる中年期の方にも、若い頃のような働き方ができなくなってきたことに悩んでおられるケースは多いです。そうした方には、自分の変化を、衰えではなく成長と捉えていただき、シフトダウンを意識できるようお話をしています。それが人生の次の段階に備えることにもなるのですが、効率よく成果を上げることが求められる現代は、人生のシフトダウンも難しくなっていると感じます。社会では無駄をなくすメリットが強調されますが、たとえば「無駄話」も実は他者とつながるために大切なのです。本誌8月号（令和7（2025）年発行）の小欄でご紹介した「パパカフェ」（※3）もそうした話ができる居場所作りをめざす活動です。結論を求められない話ができるような居場所を、あらゆる世代の男性が持つことができれば良いのですが…。

※3　パパカフェ…子育て中のパパ同士が交流する場。クレオ大阪子育て館でも定期的に開催している。